할미꽃은 미나리아재비과에 속하는 여러해살이풀이다.
한국·중국 북동부와 우수리 등지에 분포한다.
높이는 30-40cm 정도이다.
곧게 들어간 굵은 뿌리 머리에서 잎이 무더기로 나와서 비스듬히 퍼진다.
잎은 잎자루가 길고 5개의 작은 잎으로 된 우상복엽이다.
작은 잎은 길이 3-4cm이며 3개로 깊게 갈라지고 꼭대기의 갈래 조각은 너비 6-8㎜로 끝이 둔하다.
전체에 흰 털이 밀생하여 흰빛이 돌지만 표면은 짙은 녹색이다.
꽃은 4-5월에 피고 꽃줄기 끝에서 밑을 향하여 달리며 적자색이다.
꽃줄기는 길이 30-40cm이고 작은 포는 꽃대 밑에 달려서 3-4개로 갈라지고
꽃줄기와 더불어 흰 털이 밀생한다.
꽃덮이 조각은 6개이고 긴 타원형이며 겉에 털이 있으나 안쪽에는 없다.
열매는 6-7월에 여는데 수과(瘦果)로 긴 난형이며 끝에 4cm 내외의 암술대가 남아 있다.
흰털로 덮인 열매의 덩어리가 할머니의 하얀 머리카락같이 보이기 때문에 할미꽃이라고 하며 백두옹이라고도 한다.
한방에서 뿌리를 해열·수렴·소염·살균 및 이질 등의 지사제로 사용하고 민간에서는 학질과 신경통에 쓴다.
